Géo-ingénierie par Claire Chazal
Ils chassent les nuages du ciel de Pékin
Les autorités comptent sur leur «programme chinois de modification du temps» pour ne pas gâcher la cérémonie d'ouverture.
L'endroit est étonnant, petite enceinte barbelée abritant une demi-douzaine de canons cachés sous une bâche kaki, accrochés au flanc des célèbres Collines parfumées, à l'ouest de Pékin.
Comment l'Armée populaire chinoise peut-elle avoir l'idée saugrenue de dresser ses batteries d'artillerie à un jet de pierre du temple des Nuages azurés et autres monuments que les touristes assaillent ? C'est que ces canons-là n'en veulent qu'aux nuages, ne sont que les armes fort civiles du «programme chinois de modification du temps». Et Pékin compte bien sur ses soldats de la guerre météorologique pour que la cérémonie d'ouverture des JO ne soit pas gâchée par une vilaine bruine.
Yu Yong Gang est l'un de ces chasseurs de nuages. Jardinier de son état, il a reçu une formation spéciale d'artilleur ainsi que des notions de météo, et reçoit une indemnité pour ce travail supplémentaire, comme des dizaines d'agriculteurs des environs de Pékin. Le voilà chef de pièce, prêt à tirer sur tout cumulus menaçant le Stade national le 8 août prochain. Sa mission est d'«éliminer la pluie» et il est fier de servir sur le site le plus proche du Nid d'oiseau (le grand stade olympique). Il a en permanence un talkie-walkie sur lui, et doit pouvoir rallier le site en quelques minutes. Les fenêtres de tir sont courtes, entre 5 et 10 minutes.
Augmenter de 6 à 20 % les précipitations
Ces dernières semaines, Yu Yong Gang a par deux fois lancé des salves d'essai d'une quarantaine de roquettes. Des roquettes qui sont, selon lui, «dix fois plus puissantes et efficaces» que les canons de DCA. Le principe repose sur la dispersion de particules d'iodure d'argent ou d'azote liquide pour délester les nuages de leur humide cargaison. En cet été olympique, la mission peut être d'éviter la pluie en un point, ou au contraire de déclencher des précipitations qui tenteront de nettoyer un peu de la lourde pollution ambiante. Pékin est aujourd'hui protégée par trois lignes de défense, s'étageant entre 15 et 100 kilomètres de la capitale. À travers le pays, le programme de modification météorologique mobiliserait plus de 30 000 personnes, 7 000 canons antiaériens, 5 000 lance-roquettes et une trentaine d'avions.
La Chine a commencé, dès la fin des années 1950, ses recherches pour «rectifier» le temps. L'idée au départ était de lutter contre la sécheresse, mais l'éventail des missions possibles n'a cessé de s'agrandir : lutte contre les incendies de forêts, remplissage de retenues naturelles, prévention des orages de grêle En 2004, ces techniques ont été utilisées pour tenter de réduire l'implacable chaleur estivale à Shanghaï.
Après avoir été pionniers dans la recherche sur la maîtrise météorologique, les États-Unis en sont quelque peu revenus. La Russie et Israël continuent à utiliser des programmes de ce type. Les autorités chinoises assurent que les expériences conduites dans ces pays ont montré que l'on pouvait augmenter de 6 % à 20 % les précipitations.
Les statistiques des années passées montrent qu'il y a 50 % de risques de pluie fine, moyenne ou forte le soir du 8 août. «Nous n'aurons recours à ce programme qu'en cas d'urgence, explique un de ses responsables Chen Zhenlin. Il peut avoir des résultats en cas de pluie légère, mais ne pourra être très efficace s'il y a de fortes pluies.»
Au-delà du crachin, il faudra donc s'en remettre au «seigneur suprême du ciel sombre», Xuantian Shangdi, le dieu chinois de la pluie.
Irma, mais aussi José et Katia : trois ouragans simultanés dans l'Atlantique
Trois ouragans sévissaient simultanément mercredi après-midi côté Atlantique, les tempêtes José et Katia s'étant hissées dans la catégorie des ouragans venant ainsi s'ajouter au puissant Irma.
Irma n'est pas seule. Le Centre américain des ouragans (NHC) a annoncé mercredi qu'une nouvelle tempête tropicale, baptisée Katia, s'était formée au large du Mexique. Et depuis mardi, Jose avance dans l'océan Atlantique en direction des Caraïbes, déjà arrosées par les pluies torrentielles de l'ouragan de catégorie 5. Mercredi soir, elles ont toutes deux été qualifiées d'ouragans de catégorie 1 par le NHC.
Katia s'est formée dans l'Atlantique à 165 kilomètres à l'Est du port de Tampico au Mexique. Elle se déplace à environ 4km/h en direction du Sud-Est, avec des vents de 75 km/h. «Sur les prévisions de course, le centre de Katia devrait rester au large du Mexique d'ici à vendredi matin», précise le NHC. Ce dernier s'attendait à ce que la tempête devienne un ouragan avant de s'approcher des côtes de Veracruz au Mexique, dans les prochains jours. Elle s'est renforcée plus vite que prévu et est devenue un ouragan de catégorie 1, dès mercredi soir.
D'abord catégorisé en tempête tropicale, Jose est elle aussi devenue un ouragan de catégorie 1 mercredi soir, après avoir passé le cap des 120 km/h. Elle se trouve à environ 1 800 kilomètres à l'est des Petites Antilles et se dirige vers les Caraïbes.
Au sujet des 3 ouragans simultanés en septembre 2017. Je reste persuadé qu ils ont été crées. Car il y a 1 chance/1 000 000 pour que cela se produise simultanément pour 2 ouragans alors 3.... et tous étaient monstrueux.
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